fieryverses

Меню сайта

   По тракту во весь опор неслась карета, запряженная парой вороных, кучер неистово нахлестывал лошадей и беспокойно оглядывался назад.

- Святой Вульфхед, они нагоняют! Быстрее, быстрее!

Щелчки бича сыпались на несчастных животных, уставших от многочасовой погони, однако кучер думал только о сохранности вверенной ему особы и гнал экипаж с опасной скоростью, рискуя в случае ошибки разбиться вдребезги. Когда показался указатель, опытный возница уже не мог справиться с поворотом, и вынужден был вместо нужного направления следовать по лесной дороге. Оглянувшись в очередной раз, кучер с удивлением заметил, что солдаты снизили темп, как будто были уверены в том, что жертва никуда не денется.

   Тяжелые ветки сосен и могучих вязов нависавшие над дорогой со свистом проносились над головой возницы, преследователи отстали, и он уже начал думать, что сумеет вырваться, но лошади внезапно остановились - путь вперед был перекрыт цепями.

- Разбойники! – крикнул кучер и достал из-за пояса кинжал.

- Какие же мы разбойники, сударь? – вышел из тени человек в зеленом камзоле, - Мы простые сборщики податей.

Хотя разбойник улыбался, в его движениях чувствовалась готовность к сражению, к тому же он был не один: из кустов повыпрыгивало полсотни гоблинов с арбалетами.

- Кто ты такой? – выкрикнул возница, нехороший холодок прокатился по его спине, - Откуда взялись эти исчадия ада?

- У вас поганый язык, сударь! Они преданы мне всей душой и по-своему симпатичны, поэтому, если вам дорога жизнь, прошу вас более не говорить худого о моих друзьях.

- Что вам надо? У нас нечего взять.

- Позвольте прояснить ситуацию. Как я уже сказал, мы не разбойники, однако мы контролируем эту дорогу, обеспечиваем безопасность проезда, прогоняем зверей и монстров, которые последнее время стали беспокоить эти края, расправляемся с бандитами и прочим сбродом, так неужели за свой тяжкий труд мы не заслужили благодарности в виде нескольких золотых монет?

- Сколько ты хочешь?

- Учитывая все сказанное и невоздержанность вашего языка, думаю, сотни будет достаточно, - усмехнувшись, поклонился разбойник. Его поведение в корне отличалось от типичных представителей данной профессии, он вел себя предельно учтиво, слегка надменно, при этом не демонстрируя враждебности.

Удивленный наглостью этого проходимца возница потерял дар речи, на сотню золотых можно купить целое стадо или открыть лавку с редким товаром. Впрочем торговаться когда сзади нагоняют солдаты было излишним, кучер спрыгнул вниз, пошептался с сидящим в карете и нехотя швырнул на землю кошель с золотом.

- Разумный выбор, - хмыкнул разбойник и что-то проквакал своим подручным, один из них подошел к дереву и стал отвязывать цепи, остальные опустили арбалеты..

   Раздавшийся издалека странный крик переполошил гоблинов, разбойник нахмурился и обращаясь к вознице сказал:

- Скоро здесь будут солдаты, около тридцати всадников.

- Проклятье! Из-за вас мы попали в неприятности, - взвыл кучер, - Что нам теперь делать?

- Я обо всем позабочусь, раз уж вы заплатили. Вы и ваша спутница должны оставить экипаж и спрятаться в лесу.

- Откуда вы узнали?

- Сударь, мои глаза пока при мне, и будь я проклят если не заметил руку протянувшую вам кошель, - говоря это разбойник открыл дверцу кареты, - Прошу вас довериться мне, клянусь, вам не причинят вреда.

- Полагаюсь на ваше слово, - ответил мелодичный голос, разбойник протянул руку и помог даме выйти. Выкрикнув непонятное слово, лесной бродяга показал на подошедшего гоблина.

- Следуйте за ним, он приведет вас в безопасное место.

  Едва путники скрылись в зарослях, разбойник заквакал снова, отдавая распоряжения, гоблины моментально исчезли в траве, а двое с арбалетами забрались в карету, целя в окна. Предводитель лихо вскочил на козлы, и прислушался: далеко позади раздавался топот копыт. Солдаты приближались, как и предполагалось карету надолго задержали, поэтому они были уверены, что добыча находится поблизости. Говоря по чести, про этот лес знала вся округа, наслушавшись страшных историй, чужестранцы редко ездили этой дорогой, но были и такие что неоднократно путешествовали именно по ней. Это было выгодно, во-первых, эта дорога была самой короткой, во-вторых, самой безопасной, в-третьих, цену за проезд разбойник устанавливал в зависимости от настроения, если приглянешься можно пройти за пару монет, а нет – обдерет как липу. Впрочем, бывали исключения, некоторые крестьяне проезжали бесплатно, но взамен должны были привозить разбойнику припасы, вино и разные мелочи которые он просил. Платил бандит хорошо, что подстегнуло интерес к ведению с ним дел и послужило обогащению многих торговцев.

    Всадники неслись во весь опор, видя, что карета едва движется по лесной дороге, они перешли в галоп, но тут случилось неожиданное. Засевший в засаде гоблин натянул цепь и лошадь первого всадника, споткнувшись об нее, рухнула на землю, одновременно с этим из зарослей со свистом полетели болты. Началась паника, гоблины четко выполняли инструкции командира, в первую очередь уничтожая лошадей, упавшие наземь всадники с трудом поднимались на ноги только затем чтобы умереть от выстрелов спрятанных высоко на деревьях гоблинов-стрелков.

- Засада! – крикнул один из солдат и махнул рукой, - Надо прорваться, все за мной!

Однако когда он вырвался из ловушки, только семеро воинов сумело последовать за ним. Позади раздавались крики умирающих, гоблины добивали раненых дубинами и тут же срывали с тел доспехи, драгоценности, забирали мечи, золото, упряжь.

    - Нагоняют, - оскалился разбойник и выстрелил из арбалета, один из преследователей свалился с лошади, - Посмотрим, что вы скажете, когда подберетесь ближе.

Еще выстрел и еще один повержен, разбойник был достаточно ловок, чтобы зарядить арбалет одной рукой и достаточно сметлив, чтобы понять что с хорошо обученными солдатами в ближнем бою справиться не сможет. Поняв, что возница хороший стрелок, всадники постарались разогнать лошадей, чтобы догнать карету пока он перезаряжает арбалет. Хлоп, хлоп – из окон вылетели два болта, поразив особо прытких врагов, не успев среагировать, третий свалился с лошади и свернул себе шею. Узрев воплощение своего замысла, разбойник резко остановил карету и, привстав на козлах, приготовился стрелять.

         Кучер нервно поеживался, кругом был дремучий лес, непривычное обилие звуков и шорохов раздавалось кругом, да еще чудовище-проводник вел их непонятно куда.

- Госпожа, мне кажется, не стоило доверять тому типу. Он разбойник, от таких добра не жди.

- Солдаты Навара гораздо хуже.

- Вы правы, но разбойник…

- Квак! – рассердился проводник, и глаза его заблестели мрачным огнем, - Квак-вак! Квакв!

- Ты его разозлил, извинись немедленно.

- П-прости, я не хотел обидеть твоего хозяина.

- Квак? – презрительно отозвался гоблин, - Ваквв-ва!

- Тебе надо следить за манерами, Габриэль. Даже этот разбойник учтивее.

- Вам легко говорить, госпожа. Ваш отец велит меня повесить, если с вами что-то случится.

     Гоблин нырнул в заросли кустарников и оттуда послышался радостный ор десятков его сородичей, последовав за ним, путники оказались в деревне. Здесь было около сорока дворов, кузница и некое подобие церковного алтаря, низкие и неприметные дома гоблинов располагались полукругом вокруг него, лишь одно здание напоминало обычное человеческое жилище. Проводник молча указал на него лапой и пошел к кузнице, где его сородич затачивал наконечники.

- Жуткое местечко, - поежился кучер, - прямо кишит монстрами.

- Габриэль! Не надо их злить, давай лучше посмотрим куда нас привели.

      Внутри хижина выглядела как обычный деревенский дом, разве что расстеленные на полу шкуры кабанов, мечи и луки украшавшие стены, да открытый сундук набитый золотом не вписывались в общую картину.

- Кажется, он богат, - заметила девушка, - Видно ремесло грабителя приносит хороший доход. Однако здесь чисто и опрятно, я думала разбойники живут в пещерах, пьют и дерутся.

- Зато у этого целая куча демонов в услужении. Слышите, как они кричат?

Снаружи раздавались радостные вопли, выглянув в окно, путники увидели, как гоблины разделывают лошадиные туши.

- Это конец, - побледнел кучер, - они сожрали наших лошадей. Проклятый разбойник обманул нас.

- Боюсь, вы правы, наверное, он хочет получить выкуп.

- Хорошо бы так, но у него уже есть целая куча золота. Как бы там ни было, я буду защищать вас до последней капли крови.

   Время тянулось очень медленно, крики гоблинов поутихли, кажется, монстры приступили к обеду. Кучер вздыхал и вздрагивал от каждого шороха, девушка молчала и ходила по комнате, разглядывая сокровища предводителя гоблинов. Разбойник имел хороший вкус: здесь было много изящных статуэток, красивых перстней, амулетов, старинных свитков, браслетов и разных украшений из золота и серебра, каждая вещь была поразительно прекрасна и поистине бесценна. Среди этого добра более всего внимание девушки привлекла потертая книжка в кожаном переплете. Открыв ее она увидела колонки цифр, имен и расчетов по поставкам провизии – разбойник тщательно записывал каждую сделку и вырученную от нее прибыль, как если б был торговцем.

- Смотрите здесь написано имя моего дяди, - удивленно вскрикнула девушка, - Граф Мэллери Карнфолд, пятьсот золотых за проезд и охрану груза. Какие дела могут быть у моего дяди с этим грабителем?

      Едва скрипнув, распахнулась дверь хижины, ее владелец, раздосадованный услышанным о себе, выглядел устрашающе.

- Госпожа принцесса, мне кажется, стоило бы повежливей отзываться о человеке в чьем доме вы намерены остаться до утра.

- Что вы говорите? Почему мы должны оставаться здесь?

- Ваши лошади совсем без сил…

- Мерзавец, я видел собственными глазами как твои монстры сожрали их! -  в сердцах крикнул кучер, - Если ты думаешь…

- Заткнись, - разбойник вынул из-за пояса нож и воткнул его в крышку стола, - Раз вы, сударь, не можете помолчать, придется укоротить ваш длинный язык.

- Позвольте, - попыталась было вмешаться девушка, но разбойник молча указал ей на стул.

- Сидите тихо, иначе познакомитесь с гоблинами. Завтра утром я лично выпровожу вас из леса, а пока придется побыть моими гостями.

- Но почему завтра?

- Потому что я сказал. Если вам дорога жизнь, вы проведете ночь в этом доме.

- Значит ли это, что мы стали вашими пленниками?

- Думайте что хотите. Скоро Лист принесет вам ужин, а пока советую заняться чем-нибудь полезным.

Разбойник вышел вон, громко хлопнув дверью.    

    В то время пока Габриэль свернувшись калачиком у двери громко храпел на весь дом, принцесса мучалась бессонницей. Сказывалась непривычная обстановка, к тому же грубый матрас и сенная подушка, которая больно царапала лицо, приносили лишние мучения вдобавок к пережитым за день волнениям.  Разбойник пугал ее своей таинственностью и вместе с тем что-то в нем было такое, что возбуждало интерес. Впрочем, больше он в хижину не заглядывал, хотя снаружи временами раздавался его голос. Вместо разбойника в дверь вошел гоблин и принес котелок с супом, Габриэль снова хотел было возмутиться, но враждебный взгляд маленького монстра заставил его замолчать. Постепенно голоса стихли, деревня погрузилась в сон, и стали слышны тяжелые вздохи филинов, перекрываемые воем голодных волков.  

- Эй там! – рано утром разбудил путников голос предводителя монстров, - Собирайтесь в дорогу.

- Какую дорогу? – спросоня не понял кучер, - Ах да, мы же застряли в этом клятом лесу.

- Уже пора, – зевнула принцесса, протирая глаза, - Я только уснула.

Габриэль помог ей подняться и открыв дверь вздрогнул от ужаса, перед ним стоял разбойник весь в крови и синяках.

- Что случилось? – побледнела принцесса.

- А-а, пустяки, - отмахнулся разбойник, - Незваные гости пожаловали.

- Господин разбойник, не стоит пугать госпожу таким видом.

- Вам сударь следует чаще пользоваться головой. Пока вы спали, я работал и не имел возможности сменить одежду и умыться.

- Да вы просто прирезали какого-нибудь беднягу, и морочите госпоже голову корча из себя героя.

Разбойник оскалился и врезал Габриэлю кулаком в глаз, кучер упал как подкошенный и отключился.

- Что вы наделали, чудовище!

- Принцесса вы или нет, если еще раз меня назовут разбойником и убийцей, клянусь небесами, я полностью оправдаю ваши надежды. А теперь живо за мной.

Поняв, что спорить бесполезно, девушка пошла следом. Разбойник знал все лесные тропинки и безошибочно обходил заросшие травой ямы, овраги и охотничьи ловушки.

- Мы пришли. Идите вперед, вашего слугу сейчас принесут. Там экипаж, садитесь в него и валите из моего леса, чтоб я вас больше никогда не видел.

- Как хорошо, что нам удалось вырваться из лап этого чудовища, - радовался кучер, погоняя лошадей, - В следующий раз он вряд ли отпустит.

- Возможно, - задумчиво произнесла девушка, - Он не такой плохой, как кажется, но очень жуткий и странный. Зачем-то задержал нас до утра, с кем-то дрался, а потом вернул карету и лошадей без объяснения причин.

- На то он и разбойник, - ответил Габриэль, имевший о лесных бродягах весьма смутные представления,  - У них на уме деньги или спиртное.

Внезапно кони остановились и испуганно захрапели, удивленный их поведением возница огляделся и заметил торчащую из кустов ногу в луже крови.

- Постойте минутку, - Габриэль спрыгнул на землю и подошел ближе, чтоб рассмотреть что это такое, - Святые угодники! Это…это…!

Испуганный кучер вскочил на козлы и погнал экипаж прочь, как будто увидел дьявола, только когда лес закончился и впереди показался мост, он облегченно вздохнул и оттирая пот со лба произнес.

- После такого кошмара я в лес ни ногой.

- Что? Что там было?

- Огр, большой волосатый дохлый огр! Этот проклятый разбойник всю ночь дрался с огром!!

   продолжение