fieryverses

Меню сайта

- Плохие времена настали, - пожаловался крестьянин своему спутнику, который развалился в телеге на копне сена, - Налоги растут, всюду бандиты и головорезы, а теперь еще герцог на старости лет умом тронулся, захотел с разбойником воевать.

- Это с каким?

- Да есть тут один, в лесу прячется. Говорят, душу продал, чтобы повелевать монстрами, поэтому его до сих пор не поймали.

- Врут, - усмехнулся собеседник, - Наверное, крепко герцога ощипал раз тот про него такие слухи распускает.

- Кто его знает, может и так.

- Погоди я слезу.

- А? Куда это тебя понесло? До города еще далеко.

- Мне пора, если увидишь кузнеца, передай, чтобы заглянул на днях, у меня есть лекарство для его дочери.

- Знахарь, стало быть, - хмыкнул крестьянин, - Много вашего брата развелось.

- Я особенный, сперва на себе пробую, а потом других лечу. Если заболеешь, вылечу бесплатно.

- Странный ты парень.

- Еще какой, - рассмеялся путешественник, - Доброй дороги.

- И тебе того же, -  промолвил крестьянин и поехал дальше. Путник проводил его взглядом и не спеша побрел к лесу. Спустя некоторое время он уже стоял на лесной дороге в любимом зеленом камзоле и вел любезную беседу.

- Добрый день, благородный господин. Спешите в город?

- Разумеется, - гордо ответил одетый в панцирь вельможа, позади нетерпеливо гарцевали кони его телохранителей.

- Учитывая, что охрана вам не нужна, пошлина составит двадцать золотых монет за человека, однако хотел бы заметить, что вам это обойдется недешево, поскольку с вами приличный отряд.

- Да ты прохвост, как я погляжу. С крестьян тоже так дерешь?

- Зависит от человека. Патрик Вайнес, к примеру, бедняк и взять с него больше серебряной монеты грешно, а ежели Окстон Горт проедет, то пятьдесят золотых.

- Значит, у богатых берешь больше?

- Не совсем так, господин. Вы нынче первый раз проезжаете, да еще и спутники ваши, поэтому оплата больше. Вот если чаще ездить будете, тогда цена может быть снижена вдвое, а то и вчетверо.

- Клянусь святым Умберто, таких мошенников еще свет не видывал, - рассмеялся вельможа, - А ну как я повешу тебя прямо тут?

- Полноте, сударь. Ваши люди не смогут причинить вреда смиренному отшельнику.

- Да ну? – все так же смеясь, вельможа оглянулся на своих телохранителей, и его лицо перекосило от ужаса – позади каждого из рыцарей стоял гоблин с кинжалом приставленным к его шее.

- Видите ли, - продолжал разбойник, - В этот лес вооруженным людям лучше не ходить, а если набрались храбрости, следует вести себя прилично. Пойми вы это раньше, герцог, те отряды, что вы послали прочесывать лес, остались бы целы.

Вельможа насторожился и, судорожно сглотнув слюну, беспомощно посмотрел на лесного бродягу.

- Ваши приготовления были мне заведомо известны, разведчики подсчитали количество солдат еще до того как вы подъехали к заставе. Там сейчас настоящая резня, - мечтательно вздохнул разбойник, - Этот лес полон опасных тварей, волки самые безобидные из них. Достаточно пролить немного крови, и они слетаются на запах как мухи на мёд.

- Мерзавец, что ты задумал?!

- Кварак! – выкрикнул предводитель, и телохранители герцога были перебиты в мгновение ока, - Теперь мы одни и потому я любезно поведаю вам о своих планах. Мои маленькие друзья подготовили ряд ловушек, чтобы задержать солдат, немного, десятка два-три. Конечно, такой мелочью отряд не остановить, но в той части леса живут огры. Почувствовав кровь, они немедленно сбежались со всей округи и, скорей всего, сейчас от солдат не осталось даже костей. Жаль, но ради спокойствия леса пришлось использовать таких кровожадных существ.

- Чудовище! – дрожа от страха, завопил герцог, - Исчадие ада в человеческом обличье!

- А сами напали на принцессу, хотели принудить ее к замужеству и захватить трон, - равнодушно отозвался разбойник, - Впрочем, не могу вас винить, принцесса весьма недурна собой, хотя, на мой взгляд, слишком высокомерна.

- Проклятье!

- Разумеется, вы больше не побеспокоите ее вновь, так как сегодня умрете. Кварак ваки!

Раздались выстрелы, и пронзенное болтами тело герцога сползло с лошади.

Предводитель гоблинов равнодушно взирал на убитых, кровь и смерть были ему знакомы, уже не раз приходилось сражаться за право владения этой дорогой с бандитами, стражей и недремлющими обитателями леса. Его боялись, его уважали, любовь и преданность к нему испытывали только маленькие существа ставшие ему семьей. Возможно, поэтому он не давал им влезать в открытые стычки, чтобы все остались целы, однако его хитроумие позволяло рождать грандиозные планы, срабатывавшие без отказа. В конце концов разбойник должен был кормить деревню.

   Распорядившись сбросить тела с обрыва, вожак отвел лошадей груженых доспехами и оружием к кузнице, седовласый Мара уже разогревал угли.

- Авак вар, Мара! Я принес много железа.

- И тебе авак вар, большой брат, - ответил гоблин, - Когда ты наконец перестанешь говорить на этом дикарском языке?

- Прости, это въелось в мою шкуру как запах дыма. Работа обязывает, иначе как добывать пропитание для деревни? Тем более что к нам последнее время одни солдаты да наемники хаживают.

- Не тот нынче лес, не тот, - вздохнул гоблин, - Раньше оленей больше было, а все из-за проклятых людишек – всю дичь распугали.

- Это огры и тролли виноваты, охотники здесь три года нос не кажут.

- Я же говорю, людишки.

- Точно, для тебя что человек, что огр, что болотный червь. Огры скоро уйдут, заманим на кровь к обрыву, а потом …

Разбойник загадочно улыбнулся, он был уверен в своей затее, но будущее разбивает даже самые смелые мечты. Охоте на огров не суждено было состояться.

- А что вы хотели принцесса? Какие-то наемники гнались за нами, потом разбойник, который остановил карету, вдруг вам помог – это звучит как выдумка.

- Значит, вы тоже не верите Альфред?

- Госпожа, я склонен думать, что вы преувеличиваете. Возможно, кучка головорезов погналась за вами ради выкупа, я также допускаю вероятность того что они узнали ваше высочество, но разбойник повелевающий демонами это уже слишком.

- Габриэль тоже их видел!

- Ну знаете ли, он до сих пор целыми днями пьянствует, в таком состоянии ему не мудрено увидеть даже трехглавого дракона .

- Почему мне никто не верит? Разве похоже что я лгу?

- Я этого не говорил. Однако пережитые волнения могли сказаться на здоровье и вам померещились чудовища. В нашем королевстве монстров отродясь не было, и быть не может.

- Идите прочь Альфред, я хочу отдохнуть.

Камердинер удалился, плотно прикрыв за собой дверь, принцесса бессильно опустилась на подушки и печально вздохнула.

- Никто не верит. Совсем одна.

- Я бы так не сказал, - раздался голос и в открытое окно запрыгнул парень в маске и зеленом плаще.

- Кто вы?

- Прошу меня простить прелестная госпожа, чрезвычайные обстоятельства заставили меня вломиться в ваше жилище. Но прошу вас не беспокоиться на мой счет, как только преследователи отстанут, я тотчас уйду обратно.

- Преследователи?

- Ах да, вы же не знаете. Герцог Навар, ныне покойный, изволил натравить на меня баронов и вашего почтенного родителя. Ну что за взгляд! Клянусь небом, он способен прожечь насквозь, - засмеялся неизвестный, - Я здесь не затем чтобы мстить, хотя по вине вашего папочки мой лес объят пожарами.

- Вы?! Вы тот разбойник? – осторожно спросила девушка.

- Я, - скромно поклонился человек в маске, - Надеюсь, вы будете молчать об этом визите, иначе меня ждет виселица.

- Вы бандит и заслуживаете наказания.

- Благородные люди часто забывают своих спасителей, - усмехнулся разбойник, - Обидно, что вы принадлежите к их числу.

- Вы хотите сказать, что я неблагодарна?- вспыхнула принцесса, задетая его словами.

- В тот раз некто спас вашу жизнь и честь, взамен пришлось воевать, проливая реки крови, мы лишились дома, заработка и спокойной жизни.

- Вы обвиняете меня?

- Нет, - вздохнул разбойник и закрыл глаза, - Долго такая жизнь длиться не могла: работорговцы, воры, стражники, купцы, знать, каждый мерзавец, которого я ощипал – все ненавидят меня. Знаете, первый ограбленный мной звался Херетом. Он занимался контрабандой и работорговлей, с ним было человек пять таких же отморозков, вооруженных луками и мечами. На их повозке в клетке томились крошечные существа, сбившиеся в кучу. Был жуткий холод, ночь, ледяной ветер, они совсем замерзли, пока те подонки спокойно болтали, сидя у костра.

Разбойник умолк, будто вспомнив нечто дорогое сердцу, его взгляд стал печален и тускл.

- Зачем вы мне об этом говорите? – спросила принцесса, решив первой нарушить молчание.     

- Кода я открыл клетку, - продолжил разбойник, будто не расслышав вопроса, - они не двинулись, в их глазах был бесконечный страх и отчаянье. Наверное, я казался им чудовищем, еще худшим, чем Херет. Лишь спустя несколько часов они стали осторожно выбираться из клетки и подсаживаться к костру. Худые, изможденные и жутко голодные, мне стоило немалых усилий накормить эту ораву. С тех пор они стали моими друзьями, моей семьей и помощниками. Ради них я вышел на дорогу и стал собирать плату, взамен избавляя торговцев от проблем с бандитами и зверьем. 

- К чему вы рассказали эту историю?

- У нас нет выбора, ваш отец объявил войну, однако сегодня в ночью он поймет, что совершил глупость. Я хотел предупредить вашего дражайшего родственника, но его графское высочество изволили отбыть, потому говорю вам: бегите, бегите прочь из города, только так вы спасете свою жизнь.

- Вы смеете мне угрожать?

- Мы больше не увидимся, принцесса. Прощайте.

Разбойник выпрыгнул в окно и скрылся во мраке, оставив девушку наедине с мыслями.

        Настала полночь. Звон башенных часов эхом прокатился по городской площади, под этот звон из канализации стали выползать громадные фигуры с огромными дубинами и топорами,  весь город всколыхнулся от криков ревущей толпы озверевших чудовищ. Послышался треск ломаемых дверей, крики напуганных горожан и вопли умирающих, стража была задавлена в мгновение ока, началась резня.

 - Ваше высочество! Ваше высочество! – вбежал в комнату камердинер, - В городе творятся ужасные дела, ваш отец велел готовиться к отъезду. Вы должны скорее бежать прочь.

- Что произошло?

- Монстры бесчинствуют на улицах, множество горожан убито, стража едва сдерживает чудовищ. Скорее умоляю вас, собирайтесь!

- Зачем он предупредил меня? – тихо произнесла девушка, - Что он хотел этим доказать?

- О чем вы там шепчете? Сейчас не время медлить.

- Я никуда не поеду, - прошептала принцесса, - Слишком поздно.

- Госпожа? Пожалуйста, одумайтесь.

- Ступайте прочь. Пока здесь мой отец я тоже никуда не поеду.

Шокированный упрямством девушки камердинер выбежал в коридор, чтобы доложить господину о своенравном поступке его дочери.

- Зачем он приходил? Почему? Зачем он привел в город чудовищ?

      Всю ночь город бурлил как горный поток, но к утру стало тихо, монстры бродили по улицам, пожирая тела убитых, в это время остатки стражи готовились к отчаянному сопротивлению до момента прихода помощи. Оставалось ждать и надеяться, что гонцы успеют предупредить генерала Ривальда, и он пришлет войска.

    Принцесса сидела у окна и смотрела на улицу, за каменной оградой виднелся разоренный город, огры, тролли, морки и разная нечисть, прятавшаяся невесть где,  преспокойно крушила дома и охотилась на выживших.

- Ужасно, зачем он сделал такое?

Из-за портьеры выбрался седой гоблин и незаметно подошел сзади.

- Большой брат просил говорить, помощь не придет. Людей есть кварок.

- Монстр! – вскрикнула от испуга девушка, - Как ты здесь оказался?!

- Большой брат велел передать слова: мой народ уходить далеко, мой народ хотеть мирно жить.

- Тогда почему он хочет нас убить?

- Люди жечь лес, кварок голодать, кварок выходить к реке и найти пещера. Большой брат сказал уйти, кварок много, кварок идти в пещера и есть людей, племя слишком мало, чтобы драться. Большой брат отравить воду, кварок пить воду, умирать медленной смертью.

- Я не понимаю.

- Кварок там, - показал гоблин в окно, - Племя ждать солнца, уходить.

- Что это значит? Ты же Лист, правильно? – вспомнила девушка имя гоблина, - Какое племя?

- Квакв, - монстр ткнул себе пальцем в грудь, - Племя. Кварок враг, кварок злой. Убить кварок ночью, ты помнить.

- Огр? Да? Кварок – это огр?

- Квакв, - кивнул гоблин, - Я уходить, Большой брат ждать. Держать кварок далеко от деревни.

Передав сообщение, посланец исчез через потайной ход о существовании, которого принцесса даже не подозревала.

   К вечерней заре отряд стражи вышел на разведку. Опасаясь огров, они взяли с собой пики и алебарды, а заодно избавились от брони, чтобы было легче убежать, в случае опасности. Однако город был мертв, в прямом смысле слова - огры, морлоки, тролли и их жертвы лежали на улицах без признаков жизни.