fieryverses

Меню сайта

                               Часть первая. Город демонов.

     Стоящий у городских ворот трехрогий монстр с головой кабана и телом ящерицы жестом поприветствовал путника. Местный стражник был новичком и пока не знал горожан в лицо, но был горд порученной ему миссией и любовно поглаживал брюхо стальной кирасы закрывающей его тело.

- Человечьи шкурки есть? Я бы купил своей, - прорычал монстр, обращаясь к путнику от которого несло серой и гарью. С виду тот походил на обычного призрака в латах, но эта вонь - отличительный признак Тартара - говорила о многом: перед стражем был один из Высших.

- Прости, сегодня охота не пошла, - раздался глухой голос из-под забрала, - Приманка нужна.

- Рррр, - понимающе фыркнул монстр, - Тебе видней, хотя знаешь, тут по ночам на жителей бродячие люди нападают. Это как раз по твоей части. Избавишься от них, получишь награду – двести рубинов, а мне за совет шкурки принесешь.

Путник кивнул в знак согласия и прошел мимо.

    Широкие проспекты сменялись узкими переулками, переплетаясь между собой как корни дерева, среди них то тут, то там виднелись небольшие площадки, отведенные для уличной торговли, и резкие крики прожженных дельцов сливались с гулом оживленных улиц. Разнообразные монстры, населяющие этот город, спешили по своим делам, изредка отвлекаясь на красивые вывески купеческих лавок и назойливых попрошаек, которыми при случае можно было перекусить, в общем, занимались обычными делами.  Их дома нависали друг над другом как древесные грибы, некоторые были огромны, другие наоборот чрезвычайно низки, иные и вовсе оказывались норами, вырытыми у корней могучих дубов и вязов. Но, как и в человеческих городах, тут чувствовалось социальное деление: дома бедняков находились в самых грязных местах, чаще всего недалеко от богатых кварталов возвышающихся над прочими. Оттуда вниз на нищих и убогих сбрасывался мусор и объедки, и слабые монстры питались ими не в силах добыть пропитание иным способом. Рыцарь молча наблюдал за драками  низших существ, за шествиями работорговцев, заглянул на рынок душ и, наконец, присмотрел таверну с заманчивой вывеской «Жареный праведник». Толкнув дверь, путник вошел внутрь и сразу обратил на себя внимание посетителей тем, что единственный походил на человека.

- Убирайся прочь! Домашним зверушкам тут не место! – послышалось со всех сторон, и двое решительно настроенных ифритов подступило к рыцарю. Но он оказался не робкого десятка и двумя ударами шипастой дубины уложил наглецов, их души выпали из тел и превратились в стеклянные шарики. Зал замер - более слабые существа забились под столы, те, кто посильнее, решали: стоит ли промолчать или порвать незнакомца на куски. Рыцарь не спеша поднял души, подошел к стойке и протянул их трактирщику – жирной противной жабе одетой в заляпанный цветастый передник.

- Выпить.

- Чего изволите, господин? Желчь беса, кровь, снадобье из мозгов тролля?

- Спирт.

- Хороший выбор, - подквакнул трактирщик, - Значит вы из Огненных, господин? Такое обычно только драконы заказывают.

По таверне пронесся шепоток, успокоенные посетители вернулись на свои места, искоса поглядывая на странного гостя со смешанным чувством интереса, страха и уважения. Огненные были известны буйным нравом и вспыльчивостью, но их сила была огромна, поэтому никто в здравом уме не смел восстать против них.

- Вот ваш заказ, - на столе появилась деревянная кружка до краев наполненная прозрачной жидкостью, - И ваша сдача, - хозяин протянул туго набитый кожаный мешочек.

Воин тут же прицепил кошелек к поясу и сделал пару глотков обжигающей влаги. Спирт в этих краях был откровенно плохим, для его производства использовалась всякая дрянь, вроде корней, трав, иногда перегоняли души грешников или упырей, но такая гадость предназначалась для черни, высший свет пил исключительно натуральный продукт, компоненты для которого достать было столь же сложно, как и приличного самогонщика.

- Гадость, - проворчал рыцарь, - Однако лучшего в этой дыре не сыскать. Эй, пузан, какие в городе порядки?

- Да как везде, ничего не поменялось. Лорд Наограт, кстати из ваших, с месяц назад убил прежнего правителя и занял его место. Славная была резня, всюду огонь, один за другим рушились дома, падали башни, сколько народу полегло. В тот день много торговцев пополнили припасы, и мне тоже кой-чего перепало. Может вас заинтересует служанка-призрак? Она многое умеет, например, приготовить обед…

- Ха-ха-ха-ха! – услыхав слова жабы, посетители зашлись в диком хохоте, - Она? Умеет?

- Заткнитесь, - посинел трактирщик от злобы, - Это не ваше дело!

- Мне жаль говорить это, - к стойке подсел одноглазый демон и дружески хлопнул рыцаря по плечу, - Приятель, тебя дурят. Ну-ка, Рамина, иди сюда! Погляди хорошенько на то, что тебе хочет всучить этот прохиндей.

Из стены показалась невысокая женская фигурка, лицо призрака было печально, но при жизни она бы считалась красавицей. Рыцарь нехотя взглянул в её сторону и, потянувшись, словно жутко устал, произнес:

- Она слаба, даже поднос не поднимет. Должно быть умерла недавно.

- В точку, приятель, - рассмеялся демон, - Она бесполезна.

- Беру, - вдруг заявил воин, удивив всех в очередной раз, - Сколько просишь за неё?

- Сто пятьдесят, - обрадовано заквакал трактирщик.

- Плачу десять, больше за неё никто не даст.

- Но десять, это мало, - попытался было спорить жабий монстр, однако рыцарь под одобрительные крики высыпал на стол горсть рубинов, допил спирт и подошел к Рамине.

- Теперь ты принадлежишь мне, идем.

- Зачем она тебе? – поинтересовался демон, - Что ты с ней собрался делать?

- Секрет, - усмехнулся воин и вместе с призрачной девушкой вышел вон.

     Проходя по улицам, путник присматривался к витринам магазинчиков и лавкам, и о чем-то размышлял, за ним как тень летела Рамина.

- Что ты знаешь о бродячих людях? – вдруг спросил рыцарь.

- Я? – растерялась девушка, - Я знаю только то, о чем болтают в таверне. Говорят, часть людей убежала с фермы, а другая из домашних, они нападают на слабых монстров и пожирают их.

- Что значит домашние?

- Кое-кто держит людей как питомцев, и когда те подрастают, выбрасывают на улицу.

- Вот оно как. Значит, с фермы те, кого разводят на мясо. Хм.

      После долгих поисков, как оказалось Рамина плохо ориентируется в городе, рыцарь, наконец, обнаружил лавку, где продавали всевозможные припасы. При виде покупателя лавочник радостно потер руки и расплылся в омерзительной беззубой улыбке.

- Мне нужна приманка.

- Конечно, конечно. Вот, возьмите парочку фей, отличная вещь. Они незаменимы, если желаете поохотиться на арахнидов или идете на рыбалку. Также у нас есть сверхпрочные сети и гарпуны для охоты на девятихвостых медведей, или, может, вам нужны капканы?

- Еда человеческая есть? Хлеб, вино, копченый окорок.

- Сожалею, есть только мясо единорога. Но я могу связаться с гильдией и запросить у них необходимые припасы.

- Слишком долго ждать, придется найти что-то еще. Пока что возьму всех фей, что имеются, заодно неси копилку душ - эти шарики таскать неудобно.

- Посчитаем, десять фей по два, шар за восемь…

- Чуть не забыл. Полтергейстов штук восемь, для моего.. моей.. для нее, в общем, - рыцарь мотнул головой в сторону девушки-призрака, - И бутылку эктоплазмы.

- Сию минуту, господин, - засуетился торговец, - С вас пятьдесят рубинов, заходите в любое время.

Покинув лавку, оба долго шли по извилистой улочке, на небе разлилось алое зарево, и над крышами заполыхал зеленый месяц  первой луны. Народу стало меньше, отчасти из-за наступления сумерек, отчасти из-за того, что путники забрели в грязные кварталы, о которых шла нехорошая слава.

- Эй, - позвал воин девушку и протянул ей пузырек, - Выпей это.

Рука призрака прошла через бутылку – Рамина была слишком слаба, рыцарь вздохнул и  напоил духа, приложив склянку с эктоплазмой к её губам.

- Теперь ты стала сильней и сможешь пользоваться полтергейстами, они твои.

- Хозяин, почему? – удивилась девушка, - Зачем?

- Глупая, я не хочу, чтобы тебя слопал какой-нибудь монстр.

- Вы слишком добры ко мне.

- Да ладно, потом поблагодаришь.

- О чем вы, хозяин? - удивилась Рамина, - Что вы имеете ввиду?

- Тебе в таком виде ни поплавать, ни поесть по-человечески, короче все радости жизни проходят мимо, а ты только и можешь что смотреть, - загадочно улыбнулся рыцарь.

     В здешних краях ночь наступала быстро, всего полчаса и хоть глаз выколи, но уже спустя мгновение на небе одна за другой разгорелись звезды. За ними осторожно, словно боясь чужого взгляда, показалась седьмая луна, единственное ночное светило этого мира. В ее свете по обезлюдевшим улицам шагал воин, за ним виднелась тень очертаниями похожая на человека в легкой накидке. Они двигались молча, и в наступившей тишине лязг стальных сапог навевал ассоциации с могильным холодом, кровью и мертвецами, чьи руки и ноги скованы цепями. И тут, словно в довершение картины, из подворотни раздались крики о помощи.

      Рыцарь ринулся на зов и увидел девушку, окруженную группой полуголых дикарей, одного взгляда было достаточно, чтобы понять что к чему.

- Очищающее пламя небес покарай зло, - пробормотал воин слова заклинания и направил в сторону оборванцев булаву. В тот же миг из-под земли вырвался огонь ослепительно белого цвета и спалил нападавших до тла.

- Не самое подходящее место для суккуба, – усмехнулся рыцарь, - Заблудилась?

- Вообще-то я собиралась в гости к знакомым, а тут они, - замялась девушка, - Как вы догадались кто я?

- Ты похожа на человека, но «бродячие» тебя своей не признали. На тебе красивое платье и драгоценности, привлекательная внешность, к тому же вид моей спутницы вызывает у тебя желание пообедать, ведь так?

- Да, - смущенно призналась демоница, - Вы меня раскусили. Как вас зовут благородный рыцарь?

- Не помню, - в словах воина послышались мрачные нотки, - Здешние зовут меня Охотником.

- Охотник, - задумалась суккуб, - А меня зовут Полетта, рада познакомиться с вами.  

- Здесь есть гостиница? Я хочу отдохнуть.

- Конечно, буду рада помочь, - мило улыбнулась демоница, даже пережитое волнение никоим образом не сказалось на её внешности, - Мои друзья живут неподалеку и могут приютить вас.

                                                                   Глава 2. Опасный лес.

Утром в дверь комнаты, где разместился рыцарь, постучали, и вслед за этим вошла Полетта, веселая и жизнерадостная. При виде суккуба Рамина, которая всю ночь провела подле господина, смутилась и на всякий случай прижалась к хозяину.

- Попались любовнички, - усмехнулась демонша.

- Не правда, - прошептала призрачная дева, - Это не то, о чем ты подумала.

- Я просто пошутила, - расхохоталась Полетта, - Давай его будить, – суккуб сдернула одеяло и возмущенно топнула ногой: воин спал не раздеваясь, прямо в латах.

- Что с ним? Чего он в таком виде?

- Много будешь знать, - поговоркой ответил сонный, - Дай мне пару минут, чтобы проснуться.

   По желто-серому небу ползли облака, на их фоне маячили фигуры летучей нечисти - длиннохвостых змеекрылов, упырей, молодых дракончиков, привидений, горгулий, гремлинов; некоторые из них становились добычей охотников засевших в башне. Неумолимый закон природы – сильный пожирает слабого – работал тут как нигде. Вампиры питались кровью людей, брезгуя другими существами, но сами становились добычей пожирателей душ и других охотников за чужой плотью. В свою очередь их тоже жрали и так до бесконечности, нередко в тавернах подавали жаренных с яблоками суккубов, копченых демонов, морлоков нашпигованных зеленью и грибами – грибы, кстати, хищные, питаются любой неосторожной тварью; напитки тоже были диковинны: кроме крови, спирта и слизи народ потчевали ядом ехидны, пивом из жабер водяных, так называемое «водянистое пиво», но лучше всего расходилось последнее изобретение - «Штормовой удар». Испившего это пойло считали реально крутым типом, поскольку оно сражало наповал мощным разрядом и могло свести с ума, однако чистый напиток редко попадал в кружки посетителей: трактирщики, как водится, разбавляли его водой – поэтому тяжелых случаев было мало.

   Полетта болтала без умолку и тянула за собой рыцаря, показывая ему красоты города, побаиваясь новую знакомую, Рамина держалась позади.

- Господин рыцарь, с тобой две девушки, а ты грустишь!

- Это не так. Я просто задумался, почему ты ко мне жмешься.

- Разве я не могу обнять своего спасителя? – мило улыбнулась суккуб.

- Можешь, но лучше не рассчитывай на большее.

- О чем вы? – притворилась непонимающей девушка, - Может господин рыцарь поведает, что имеет ввиду?

- Ближе к вечеру мы покинем город.

- Замечательно, мне как раз нужно в соседний город, а сейчас так опасно путешествовать одной.

- Это не совсем удобно, говоря по чести, однако до Фарса проводить могу, оттуда можно виверну нанять.

- По рукам, - улыбнулась суккуб и зажмурилась  как кошка, - С вами господин Охотник мне ничего не страшно.

      Прошло несколько дней с тех пор как путники оставили город, может неделя, может три – живя вечно, демоны не ведут счет времени, им не требуются календари и часы, за исключением нескольких чудаков, которые мнили себя лордами, остальные жили как им удобнее. Однако Рамине сейчас было совсем плохо, привыкшая к городу она боялась любого шороха и жалась к рыцарю как котенок, он, правда, возражений не высказывал и, казалось, был даже рад, что есть кто-то кого надо защитить. 

- Господин рыцарь, - поинтересовалась Полетта, - А вы всегда спите в броне или все же снимаете её?

- Все просто: без лат я не могу долго поддерживать эту форму. Раньше у меня был амулет, однако в бою его разбили, так что теперь я должен носить броню постоянно.

- Так надо найти новый, и все дела!

- Увы. Магические предметы делают люди, люди из леса. Где-то в дебрях находится их деревня, тот старик, что дал его мне, должен знать, как сделать новый.

- Ты говорил с людьми? – недоверчиво спросила Полетта, - Они очень опасны, был случай - стражника загрызли.

- Люди из леса никого не грызут, - разозлился воин, - Сразу видно ты общалась с ними только в таверне, когда пила их жизненные силы. Люди живут общинами в лесу, охотятся на кабанов и оленей и носят одежды из меха, я жил с ними пока меня не прогнали.

- Жил, - изумились девушки, - Разве ты не демон?

- Демон, - согласился рыцарь, - Наверное, потому и выгнали. Но там было хорошо, красиво, прохладное озеро с кувшинками, да еще этот старик-колдун втолковывал мне про великий путь и пророчество. Его сказки сильно меня забавляли.

- Бегите! – прохрипел рыцарь, выдергивая колья из тела.

  Убегая, Рамина слышала, как затрещали кусты, и зазвенела сталь клинков, как дубина с хрустом пробила чей-то череп, громкий клич и грохот сработавшей ловушки. Страх велел ей спрятаться в зарослях и сидеть тихо пока не закончится сражение.

     Отступая, воин случайно задел веревку, откуда-то сбоку сорвалось огромное бревно и незадачливый путник, ломая ветки кустарников, отлетел далеко в чащу.

- Выходи по-хорошему, иначе твоя девушка пострадает! – раздалось из зарослей, судя по звуку шагов, к нему приближался целый отряд.

- Я не его девушка, - послышался голос Полетты.

- Какая разница, этот болван придет чтобы тебя спасти: он любит покрасоваться перед женщинами.

- Великий пожиратель стихий, обрати свой гнев на врагов моих…, - рыцарь согнулся от боли: яд проник в кровь, - Покарай нечестивцев, сокруши...

- Вот ты где, - из-за дерева вышел лич с десятком призванных скелетов, - Сдавайся, иначе она сильно пострадает.

- Зун? Я-то гадаю какая гадина на такое способна.

- Рад что тебе так весело, вот только это не надолго, - усмехнулся лич, - Ты слишком часто портил мои планы, Охотник, так что будь добр умри, иначе твоя подружка испытает много боли.

- Мерзавец, - тяжело поднялся с земли воин, - Прикрываться девушкой…. Как же низко ты опустился, Зун. Вот только сегодня умру не я, сегодня умрем мы, ты и я, вместе.

В руке у рыцаря материализовался кинжал, и он без тени сомнений вонзил его себе прямо в сердце и свалился без чувств.

- Что это? А? - прошептал Зун, почуяв неладное, и распахнул плащ: на его груди красовалась точно такая же рана, - Обратное заклинание? Как такое возможно? 

    Из раны полился свет и лич с громким воплем рассыпался в прах, его призванные слуги исчезли, оставив после себя горсть костей. Рамина, наблюдавшая сцену из укрытия,  подбежала к господину и вытащила кинжал: несмотря на глубину ранения, крови не было, однако вне всяких сомнений клинок пробил сердце.

- Хозяин, пожалуйста, не умирайте, - всхлипнула девушка и прильнула к груди павшего.

  Когда стемнело, воин открыл глаза, над головой висели кроны деревьев, меж которыми сверкали звезды и проплывали облака. Рядом сидела Рамина, положив его голову себе на колени, и украдкой вытирала слезы.

- Привет, - улыбнулся рыцарь, тело плохо слушалось команд разума, и парализованный охотник решил пока отдохнуть, глядя на милое личико своей спутницы. – Не тяжело, я ведь в шлеме?

- Я пробовала, но он не снимается, - смутилась Рамина, - Простите.

- Испугалась?

- Ага, - простодушно созналась девушка.

- А где Полетта?

- Спит. Она как могла пыталась вернуть вас к жизни.

- Понятно. Спасибо вам обеим. А почему ты не ушла? Суккубша спит, а с моими запасами ты бы легко добралась до города.

- Не могу, вы мой господин.

- Только поэтому? - разочаровано вздохнул охотник, - Впрочем, сейчас большего ждать  не приходится, но в будущем надеюсь, мы станем друзьями.